脂肪細胞の種類と働き

脂肪細胞には「白色（はくしょく）脂肪細胞」（ＷＡＴ）と「褐色（かっしょく）脂肪細胞」（ＢＡＴ）と言う、全く働きの違う２種類の細胞に分類する事が出来ます。
白色脂肪は全身のあらゆるところにあり、とくに下腹部、お尻、太もも、背中、腕の上部、内臓の回りなどに多く存在しています。
体重がそれほど多くなくても、下腹部やお尻、太ももなどの太さが気になる人が多いのは、これらの部分に白色脂肪細胞が多いためです。
体内に入った余分なカロリーを中性脂肪の形で蓄積する働きがあります。
褐色脂肪細胞の分布場所は、首の周り、脇の下、肩甲骨の周り、心臓、腎臓の周りの５カ所で、体内に蓄積された余分なカロリーを熱に替え、放出させる働きのあるありがたい細胞です。
褐色脂肪細胞は幼児期に多く存在し、成人になると減少します。
褐色脂肪細胞に蓄積された脂肪は、体温を維持するための熱源として使用されます。
褐色脂肪細胞は、成長期に入ると少しずつ減り、生まれたばかりの時に約100gあったものが、成人になると40g程度に減ってしまいます。
歳を重ねるとともに身体に脂肪がつきやすくなるのは、褐色脂肪細胞が減ってくることも大きな要因です。
褐色脂肪細胞の働きが活発な人はエネルギーをたくさん消費し、活発でない人は、エネルギーの消費も少なめということになりますが、この褐色脂肪細胞の働きは、遺伝子によって操作されます。
褐色脂肪細胞に関わる遺伝子に変異を持って生まれてくる人がいます。
日本人の３分の１はこの遺伝子に変異をもっているといわれ、このような人たちは、そうでない人に比べ基礎代謝量が平均約200kcalも低く、太りやすい体質ということになります。

脂肪細胞とは


脂肪細胞は、これまで脂肪細胞は生まれたばかりや思春期など、ある限られた時期にだけ数が増えると言われていましたが、最近の研究では、その時期以外でも栄養過多になれば（特に高齢女性で）数が増えるそうです。
脂肪細胞の中では、脂肪の合成、分解、蓄積が行われます。
医学的に脂肪細胞の数は、２５０億個〜３００億個とも言われ、脂肪細胞１つの直径は1万分の1mmです。
脂肪細胞の数が増えたり、細胞自体の脂肪蓄積量が多くなると「太った」状態となります。
これまで脂肪細胞は成長期に細胞数が増えると言われていましたが、最近の研究では、体の成長が終了した以降でも、栄養過多により細胞数が増えるとか、または、脂肪は、脂肪細胞の中の“脂肪球”といわれる油滴の中に蓄えられているという。
一度増えてしまった脂肪細胞は、その後、数が減ることはなく、蓄積される脂肪の量によって大きさが変化するだけなのです。
ダイエットをする目的は、脂肪細胞の中の脂肪球に蓄えられている脂肪の量を減らしていくことが重要になります。

皮下脂肪と内臓脂肪について体内に蓄えられている脂肪のことを「中性脂肪」といいます。
お腹の皮膚の下にあって、摘むことができるのが皮下脂肪。
一方、腹部の内臓の周りにあるのが内臓脂肪です。
というわけで、皮下脂肪と内臓脂肪は別ものですが、構造的な差はありません。
一般に私たちが体脂肪と呼んでいるのは、この中性脂肪のことですが、これには、皮膚と筋肉の間にたまる脂肪の体の「皮下脂肪」と、内臓のまわりにつく脂肪の「内臓脂肪」の2種類があります。
お腹回りをはじめ、二の腕やヒップの下などについた皮下脂肪は、いわゆる“ぜい肉”ですが、エネルギーを蓄えたり、保温、内臓を外部からの衝撃から守り、和らげるクッションの役目も果たしています。
また女性にとっては、出産時のエネルギーとしても使われます。
内臓脂肪は、内臓の回りにつく脂肪のことで、臓器を支える役割をになっていますが必要以上に内臓脂肪が増えると、動脈硬化症、高血圧症、糖尿病、痛風、関節炎と言った生活習慣病の原因にもなり、健康上の弊害が現れてきます。
生活習慣病の多くは肥満と関係しています。
肥満＝皮下脂肪と考えると、皮下脂肪を悪玉と考えがちです。
実は内臓脂肪（消化管の間の脂肪組織）が生活習慣病と関係しています。